La viruela del mono, una enfermedad zoonótica causada por un ortopoxvirus y da como resultado una enfermedad similar a la viruela en los humanos. Este virus se aisló e identificó por primera vez en 1958, cuando los monos enviados desde Singapur a un centro de investigación de Dinamarca se enfermaron. Sin embargo, el primer caso humano confirmado fue en 1970, cuando se aisló el virus en un niño de la República Democrática del Congo del que se sospechaba que tenía viruela. La inmunidad en contra de la viruela símica se logró gracias a la protección cruzada producida por la vacuna contra la viruela humana; sin embargo, la erradicación de la viruela (desde 1980) y la disminución de vacunación contra la viruela humana, adaptaron el camino para que la viruela del simio ganara relevancia clínica. La disminución de la inmunidad de la población asociada con la interrupción de la vacunación contra la viruela ha establecido el panorama para el resurgimiento de la viruela del simio (1).

Este raro virus, por lo general limitado a África Central y Occidental, se está propagando de forma inusual este año. Estas transmisiones están creando alarma entre las autoridades y los expertos en enfermedades infecciosas y merecen cierta preocupación (2).

¿Cuáles son los síntomas? La viruela del mono crea una erupción que comienza con marcas rojas planas que se inflan y se llenan de pus. Las personas infectadas también desarrollan fiebre y dolores corporales. Los síntomas suelen aparecer entre 6 y 13 días después de la exposición, pero pueden tardar hasta 3 semanas en brotar. Duran -en promedio- 2 a 4 semanas, y los casos graves son más frecuentes en niños, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que «no existe un tratamiento seguro y probado», pero señalan que para controlarlo se pueden utilizar la vacuna contra la viruela humana y otros tratamientos (2).

¿Qué tan contagiosa es? En África, 11 países han notificado casos desde 1970. Por ejemplo, Nigeria ha experimentado un gran brote, con más de 500 casos sospechosos y 200 casos confirmados desde 2017. El virus puede propagarse a través de fluidos corporales, contacto con la piel y gotas respiratorias. La mayoría de los casos reportados en este año han sido en hombres jóvenes, muchos de los cuales se autoidentificaron como hombres que tienen sexo con hombres (HSH). «La mayoría de los casos se presentaron con lesiones en los genitales o en la zona perigenital, lo que indica que la transmisión es probable que se produzca durante el contacto físico cercano durante las actividades sexuales». La probabilidad de que el virus se transmita por contacto sexual es alta, pero el riesgo de transmisión por otras formas de contacto cercano es bajo, según el CDC en Europa (3).

Desde el 14 de mayo, se reportaron 37 casos confirmados de viruela del simio no relacionados con viajes en 26 países de la Unión Europea. No se informan muertes. Las autoridades sanitarias de todos los estados han declarado que se esperan más casos. Por ejemplo, se han confirmado 2 casos en Bélgica, 1 en Francia, 1 en Italia, 14 en Portugal, 7 en España, 9 en el Reino Unido, entre otros (3).

Ante esta situación, cada país está tomando sus propias medidas, siendo Bélgica el más restrictivo tras aprobar el confinamiento obligatorio de 21 días para los afectados por la viruela del mono. En España, existen casos confirmados, donde obliga al uso de mascarilla y recomienda no utilizar el transporte público. Los contactos estrechos deberán extremar las precauciones y reducir las interacciones sociales (4).

El Ministerio de Salud del Perú declaró la alerta sanitaria ante el aumento de casos en el mundo. El anunció de esta alerta sanitaria se aplicó desde el 20 de mayo de 2022, a pesar que en Perú aún no se han reportado contagios. El ministro Jorge López, en una rueda de prensa mencionó la necesidad de «prevenir cualquier eventualidad». Las autoridades peruanas están evaluando la adquisición de vacunas para hacer frente al virus, y recomiendan mantener los cuidados necesarios mientras el gobierno «monitorea a la población» (5).

Un caso es confirmado, si el paciente cumple con la definición de caso sospechoso o probable y se confirma por laboratorio para el virus de la viruela del simio mediante la detección de secuencias únicas de ADN viral por reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real y/o secuenciación (6).

La OMS menciona que es probable que se identifiquen una mayor propagación de casos en los países que los notifican. Cualquier paciente con sospecha de viruela símica debe ser investigado y, si se confirma, aislarlo hasta que sus lesiones hayan formado costras, la costra se haya caído y se haya formado una piel reciente debajo. Estas lesiones pueden estar asociadas con fiebre, ganglios linfáticos agrandados, dolor de espalda y dolores musculares. El aumento de la conciencia entre las comunidades afectadas, los sistemas de salud y trabajadores de laboratorio, es esencial para identificar y prevenir más casos secundarios y el manejo efectivo del brote actual (6).

Argentina reporta su primer caso sospechoso en un paciente que estuvo en España y presenta pústulas en distintas partes del cuerpo, y fiebre. Se encuentra en buen estado general y recibiendo tratamiento sintomático (7).

Entonces ¿Cuándo llegará la viruela del mono al Perú? Considerando la confirmación de casos en diferentes continentes, es probable que se presenten casos en el Perú, y dependerá del MINSA y los diferentes sistemas de salud notificarlos de forma oportuna para su confirmación. Todos debemos estar vigilantes para detectar casos de la viruela símica en el Perú.

Enlaces de interés

1. Moore M, Zahra F. Monkeypox. 2022 Feb 28. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan–. PMID: 34662033.

2. ¿Qué es la viruela del mono? The New York Times. Publicado el 20 de mayo de 2022. Disponible en: https://www.nytimes.com/es/2022/05/20/espanol/viruela-del-mono.html

3. Actualización epidemiológica: brote de viruela del mono. CDC Europa. Publicado el 20 de mayo. Disponible en: https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/epidemiological-update-monkeypox-outbreak

4. La viruela del mono se expande: Bélgica decreta la cuarentena obligatoria y España exige mascarilla. El Español. Publicado el 23 de mayo. Disponible en: https://www.elespanol.com/mundo/20220523/viruela-mono-espana-mascarilla-belgica-cuarentena-obligatoria/674682541_0.html

5. Viruela del mono: Perú declara alerta sanitaria ante incremento de casos en el mundo. El Peruano. Publicado el 19 de mayo de 2022. Disponible en: https://elperuano.pe/noticia/154617-viruela-del-mono-peru-declara-alerta-sanitaria-ante-incremento-de-casos-en-el-mundo

6. Brote multinacional de viruela del simio en países no endémicos. OMS. Publicado 21 de mayo de 2022. Disponible en: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2022-DON385

7. Argentina reporta primer caso sospechoso de viruela del mono. DW. Publicado 23 de mayo 2022. Disponible en: https://www.dw.com/es/argentina-reporta-primer-caso-sospechoso-de-viruela-del-mono/a-61896668