En los últimos meses, en el Perú se ha registrado una cadena de movimientos telúricos, de diferentes magnitudes, que han causado más de un susto a la población. Además, estos hechos generaron que los habitantes recuerden las medidas de prevención para poder actuar antes, durante y después de un sismo.

Por lo general, los medios de comunicación y comunicados oficiales precisan este tipo de acontecimientos como “temblores”, más no como “terremotos”. En otros países, no existe una distinción cuando se refiere a las vibraciones de la superficie terrestre.

Una primera impresión de ambos términos nos indicaría que no son sinónimos, pero, ¿qué tan cierto es? Para poner fin a esta duda, la Real Academia Española -RAE- facilita la información necesaria para entender cada una, además de reconocer si es que existe alguna característica que las diferencia.

¿Es lo mismo temblor que terremoto?

Comenzaremos con las definiciones que se encuentran registradas en el Diccionario de la Lengua Española.

Sismo: La Real Academia Española la define como “terremoto, esta es la forma usada en América, mientras que en España se prefiere la variante seísmo, más cercana a la etimología, del griego seismós”.

Sobre esta última palabra, se considera como “terremoto” o sacudida de la corteza terrestre.

Temblor: Se denomina así a la acción y efecto de temblar. También se usa para expresarse sobre un “terremoto de escasa intensidad”.

Terremoto: Del latín terraemōtus. La definición de esta palabra es “una sacudida del terreno, ocasionada por fuerzas que actúan en lo interior del globo”.

Luego de conocer estos conceptos podemos concluir que tanto temblor como terremoto son sinónimos, pero que, en determinados países, como el Perú, poseen una diferenciación de acuerdo a la intensidad que este movimiento pueda tener en el territorio.

¿Por qué usamos la palabra “sismo” en Perú?

En el 2014, Hernando Tavera, del Instituto Geofísico del Perú (IGP), explicó este tema a la BBC, con la finalidad de acabar con las confusiones que se generan por el uso de estos términos en textos, videos, discursos, entre otros.

Sobre la diferenciación que pueda existir, detalló lo siguiente: “… La gente atribuye al término temblor una sacudida de tierra que asusta un poco, pero no provoca caída de viviendas ni pérdida de vidas”.

Para el caso de los terremotos, Tavera hace esta precisión: “… Está muy vinculado a la caída de casas y a la pérdida de vidas; por eso, para evitar la controversia de que ciertas palabras sean entendidas por el daño y no daño que el movimiento puede provocar, nosotros utilizamos sismo como un término más general”, finalizó.