2026 será un año de elecciones en el Perú, desde las generales y de Parlamento Andino en abril, la segunda vuelta, y las regionales y municipales de fin de año. Se espera que para entonces los ciudadanos y las ciudadanas emitan un voto responsable al elegir a las autoridades, y que el país avance hacia un desarrollo que beneficie a todos.

En el Perú los primeros procesos electorales se experimentaron en los años de gobierno del virrey Fernando de Abascal, tras los sucesos en España después de la invasión francesa; esa fue la coyuntura que precipitó el cambio -de súbditos a ciudadanos- de todos los habitantes varones del imperio español, mayores de 25 años y que no fuesen esclavos.

Indudablemente que la prensa del momento, no con las estrategias y formas que lo hace actualmente, estuvo presente en esos momentos, generándose incluso la aparición de nuevas publicaciones periódicas, relacionadas con la España de las Cortes de Cádiz y cuando se aprobó la Constitución Liberal de 1812.

Diarios y periódicos son una fuente documental esencial para entender el pensamiento dominante de una época y las acciones que protagonizan los miembros de una sociedad, tanto como la acción política de los gobernantes que muchas veces esperan una prensa sumisa que los apoye y esté plenamente de acuerdo con sus propósitos de controlar e influir sobre las masas.

Consideramos que las batallas libradas a favor de la democracia, desde el ensayo y la literatura, y otro tipo de publicaciones, comienza en la última década del siglo XVIII, con la difusión de la idea de patria desde “Mercurio Peruano”, publicación bisemanal, que llegó a las principales ciudades y villas del país, como Cusco y otras del sur andino.

Esta experiencia continuó desde la segunda década del siglo XIX, cuando -a fines del virreinato- el virrey Abacal empezó a combatir a la que consideró como prensa sediciosa, puesto que había percibido el espíritu libertario de los peruanos y se resistía a aceptar la realidad que se venía por delante

Hay escritores, a nivel nacional y regional, que no cedieron en sus denuncias abogando por la igualdad e inclusión social. Hombres y mujeres estuvieron presentes en esas batallas. A lo largo de los siglos XIX y XX, hay evidencias impresas y manuscritas del estado que se vivía, como se puede notar en el archivo de manuscritos e impresos existente en la Biblioteca Nacional, donde hay diarios de todo el Perú.

En la República, “El Demócrata Americano” del Cusco

A los ideólogos y los políticos en el Perú se identificaba como liberales y como conservadores, de acuerdo a las ideas que postulaban sobre la realidad socio-económica del país. El 2 de diciembre de 1846 salió a luz en Cusco, como se puede verificar en la Biblioteca Nacional del Perú, el periódico político, literario y mercantil “El Demócrata Americano”, publicación regional dando noticias locales, nacionales, e internacionales. A través de sus páginas, los cusqueños siguieron los debates doctrinarios sobre la soberanía de la nación entre Bartolomé Herrera y los hermanos Gálvez.

En la Biblioteca Nacional existen publicaciones cusqueñas del siglo XIX, tales como El censor eclesiástico, de 1825; Cusco libre, de 1834; La aurora peruana, de 1835; El demócrata americano; El cóndor de los Andes, de 1857; Registro oficial del departamento, de 1868; y otros que con toda seguridad se encuentran en bibliotecas cusqueñas y en el Archivo Regional.

Bartolomé Herrera Vélez fue un filósofo y político conservador de tendencia antiliberal y, dentro del clero, una figura eminente, al punto de considerársele como uno de los peruanos más destacados durante la décimo novena centuria, falleciendo bastante joven, en Arequipa, el 9 de agosto de 1864. Había nacido en Lima, el 24 de agosto de 1808.

Para algunos, resulta controvertida su propuesta de postular a un grupo reducido, que era el que debía tomar las riendas administrativas de la nación, a lo que da en señalarse como la «soberanía de la inteligencia», aparentemente en contra de la «soberanía popular», propiciada por los liberales Francisco Javier de Luna Pizarro y José Gálvez Egúsquiza. Sin embargo, no era así, se refería a una élite de gente preparada, que supiera administrar el Estado tanto como las municipalidades y otras instancias de gobierno.

Posteriormente, Bartolomé Herrera ganó experiencia política como diputado por Lima, tras su elección en 1849, llegando a presidente de esa cámara. En 1851 asumió la Dirección General de Instrucción, durante el gobierno de José Rufino Echenique; y, al año siguiente, fue nombrado ministro plenipotenciario ante las cortes de Nápoles, Turín y El Vaticano. Posteriormente fue titular de los ministerios de Justicia e Instrucción Pública, Gobierno y Relaciones Exteriores. Nombrado Obispo de Arequipa, tomó posesión de su sede episcopal el 6 de enero de 1861, y falleció en 1864, en pleno ejercicio de su cargo.

Los hombres y mujeres de prensa, y las batallas periodísticas por la democracia

Los hombres y mujeres peruanos de prensa han estado presentes cuando se reflexiona sobre el rol de este gran ejército de profesionales sobre la democracia; antes se presentaban al público solo a través de diarios y revistas, después con la prensa hablada, luego televisada, y ahora a través de todos los mecanismos que hacen posible que, en una sociedad dominada por las tecnologías de la información, el mundo se entere en segundos de lo que pasa en todo el globo terráqueo.

El Museo del Jurado Nacional de Elecciones cuenta con una sección de recortes periodísticos para la historia institucional y electoral desde 1936 hasta casi fines del siglo XX. Son noticias de todos los diarios capitalinos de la época, que iban registrando para conocimiento del público, lo que acontecía alrededor de la política y lo electoral.

Con toda seguridad, en las publicaciones periódicas y diarias de la prensa escrita en Ica hay testimonios del presente que se vivía en cada momento electoral de los siglos XIX y XX, como consta en la colección de diarios que pertenecieron al historiador y diplomático pisqueño Raúl Porras Barrenechea, tan recordado -sobre todo- en círculos académicos. Y en algún momento, así como ahora hemos elegido a “El demócrata americano”, del Cusco, para entender un debate que polarizó a la opinión peruana, en algún momento lo haremos con alguna publicación de un diario de Ica.