Luis Edgardo Figueroa Montes, Médico patólogo clínico. Director de Medicina del Laboratorio www.medicinadellaboratorio.com

Según una declaración científica de la Asociación Americana del Corazón, conociendo que la relación entre la cafeína y la salud cardiovascular es compleja, una investigación reciente indica que consumir hasta 5 tazas de café por día (no más de 400 mg de cafeína al día) es seguro para la mayoría de los adultos y se puede asociar a beneficios para la salud cardiovascular en algunas personas (1).

Mensajes a destacar de esta nueva investigación:

— Consumir hasta 400 mg de cafeína por día (equivalente a 5 tazas de 230 ml de café al día) en general es seguro para la mayoría de los adultos y en algunas personas puede asociarse con un menor riesgo de padecer problemas cardiovasculares, como la insuficiencia cardíaca, infarto al corazón o derrame cerebral.

— Sin embargo, mayores cantidades de cafeína, como las cantidades que se encuentran en las bebidas energizantes, incluidos los shots energizantes, pueden aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta o frecuencia cardíaca irregular o arritmia.

— Según esta investigación científica, se necesita más estudios para comprender mejor el impacto que tiene la cafeína en el cuerpo. También cómo las distintas fuentes de cafeína afectan la salud del corazón y cómo esto puede variar en distintas personas.

Estudios previos descubrieron que la cafeína es estimulante la sustancia psicoactiva más popular del mundo y que la forma más frecuente de su consumo es a través de una taza de café. Esta nueva investigación científica de la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) titulada «La cafeína y las enfermedades cardiovasculares» (Caffeine and Cardiovascular Disease), que se publicó en la revista insignia de la American Heart Association «Circulation» (2).

La cafeína que se consume en una taza de café es una parte fundamental de la vida diaria de millones de personas. La ingesta de hasta 400 mg de cafeína al día, sin azúcares ni ingredientes de relleno agregados, es seguro y no aumenta el riesgo cardiovascular. Sin embargo, las dosis altas de cafeína, como las que se encuentran en las bebidas energizantes, incluidos los shots energizantes, pueden tener efectos dañinos en el corazón y deberían evitarse.

Los autores señalan que estudiar los efectos de la cafeína en el sistema cardiovascular es desafiante. El café es la fuente principal de cafeína en la mayoría de los estudios de investigación, y los efectos cardiovasculares que se observan pueden deberse a otros compuestos del café. Por ejemplo, estudios experimentales sugieren que los compuestos bioactivos en el café pueden tener propiedades antioxidantes y antinflamatorias, lo cual podría ayudar a explicar algunos de los beneficios para la salud. También es difícil separar los efectos de la cafeína de otros ingredientes que, por lo general, se agregan al café, como la leche, la crema, los jarabes saborizados o el azúcar. Además, la mayoría de los estudios de la cafeína son observacionales, lo cual significa que no comprueban causas ni efectos.

Aunque el café es la fuente principal de cafeína para la mayoría de los adultos, el té, el chocolate, los refrescos y las bebidas energizantes, así como los medicamentos de venta libre y recetados, también contribuyen a la ingesta total de cafeína. Se necesita más investigación sobre otros productos con cafeína para comprender el contenido de la cafeína y el impacto de esta en la salud cardiovascular.

La cafeína y la salud cardiovascular: detalles clave que se deben saber

Según los resultados de la investigación, se considera que consumir hasta 400 mg de cafeína al día, o no más de 3 a 5 tazas de 230 ml de café negro común por día (sin azúcares, edulcorantes, saborizantes ni ingredientes agregados) es seguro para la mayoría de los adultos. Un café cafeinado común filtrado, contiene en promedio 9,4 mg a 20,6 mg de cafeína por cada 30 ml de líquido.

Consumir café cafeinado sin azúcares, saborizantes o crema agregados se compromete a un menor riesgo de sufrir diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, ataque o derrame cerebral, insuficiencia cardíaca y otras frecuencias cardíacas irregulares. Los ensayos aleatorizados, que son el tipo de diseño de estudios más riguroso y confiable, demostraron que el consumo de cafeína en el café se asocia a un menor riesgo de sufrir fibrilación auricular, pero también un riesgo mayor de tener contracciones ventriculares prematuras.

Es probable que agregar azúcar, jarabes saborizados, leche o crema al café reduzca sus posibles beneficios, y se necesita más investigación para comprender el impacto de estos ingredientes agregados. Una ingesta mayor de cafeína, como los niveles que se encuentran en las bebidas energizantes, incluidos los shots energizantes, se involucra al daño cardiovascular, como el riesgo aumentado de presión arterial alta y frecuencia cardíaca irregular. Los shots energizantes pueden contener entre 40 mg y 69 mg de cafeína por 30 ml de líquido: de 3 a 4 veces más cafeína que un café normal.

¿Cómo afecta la cafeína al cuerpo?

La cafeína que se consume en el café es metabolizada por el hígado y alcanza su concentración máxima en una hora en la mayoría de las personas. Sin embargo, la rapidez con la que las personas procesan la cafeína depende de la genética, el metabolismo, la edad y el consumo de cafeína en el pasado. Cuando se consume más café cafeinado de forma regular, algunas personas pueden desarrollar una tolerancia más alta a los niveles de cafeína. Otras personas podrían sentir efectos más fuertes con la misma cantidad de cafeína. Entre los efectos a corto plazo de la cafeína, se pueden incluir los aumentos temporales de presión arterial, frecuencia cardíaca, niveles de azúcar en sangre y el estado de alerta. Algunas personas podrían experimentar palpitaciones cardíacas o alteraciones del sueño.

En resumen, este estudio sugiere que el consumo de cafeína puede estar vinculado con ciertos beneficios cardiovasculares para algunas personas. Es importante recordar que no existe una estrategia única para un consumo sano de cafeína. Las personas pueden responder a la cafeína de manera muy distinta en función de diversos factores como la edad, los medicamentos, condiciones de salud subyacentes, la genética y la rapidez con la que los cuerpos la metabolizan. Lo que puede ser una cantidad razonable para una persona podría provocar efectos no deseados en otra; por ejemplo, palpitaciones, ansiedad o alteración del sueño.

Por otro lado, se necesita más investigación para averiguar sobre los distintos impactos en la salud de diversos tipos de café cafeinado y otros productos con cafeína, como el té, los refrescos, las bebidas o los shots energizantes y las comidas.

Enlaces de interés

1. https://newsroom.heart.org/news/el-cafe-y-la-salud-del-corazon-cuantas-tazas-de-cafe-con-cafeina-es-seguro-tomar-al-dia

2. https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/CIR.0000000000001454