Por: Miguel Arturo Seminario Ojeda

Historiador, responsable del Museo Electoral y de la Democracia de la Dirección Nacional de Educación del Jurado Nacional de Elecciones

El 2026 será un año de intensa actividad electoral, las agrupaciones políticas que se han propuesto la captura del poder político desarrollarán todo tipo de estrategias para alcanzar sus objetivos, y los organismos comprometidos con la educación cívica electoral procurarán que los ciudadanos y ciudadanas emitan un voto informado, un voto responsable, que no se decida en la cola el día de las elecciones, sino que -previamente- se elija la mejor opción y no a última hora.

Esta preocupación que no es reciente, se remonta a la primera mitad del siglo antepasado, cuando el caudillismo era una especie de camino para capturar el poder político e imponer los propósitos del caudillo, que no siempre iban de acuerdo con las aspiraciones populares, orientándose las elecciones para legalizar la captura del poder que se había conseguido sin tener en cuenta la Constitución y la legislación electoral del momento.

Hay figuras del siglo XIX que muchas veces resultan controvertidas para quienes juzgan su conducta fuera del tiempo que vivieron; es el caso de Bartolomé Herrera, del que hemos leído en varios textos y artículos, mencionándosele como un hombre que no entendía la realidad de su tiempo, cuando en realidad sucedía lo contrario. A este personaje lo conocemos por -entre otras páginas- su debate con Pedro Gálvez sobre el sufragio, el 6 de noviembre de 1843 en el Congreso, lo que los polarizó fuertemente.

Bartolomé Herrera Vélez fue un filósofo y político conservador de tendencia antiliberal; y, dentro del clero, una figura eminente, al punto de considerársele como uno de los peruanos más destacados durante la décimo novena centuria, falleciendo bastante joven en Arequipa el 9 de agosto de 1864.

Había nacido en Lima el 24 de agosto de 1808; hijo de Manuel José Herrera y Paula Vélez. Se sabe que quedó huérfano desde 1813, e inició su formación intelectual bajo la dirección de su tío materno, Luis Vélez. Herrera fue sacerdote y abogado. Fue cura de Cajacay, Ancash; director de la Biblioteca Nacional en 1839 y, al año siguiente, cura de Lurín.

Su protagonismo

En febrero de 1823 ingresó al Real Convictorio de San Carlos, en Lima, siendo evidentes sus aptitudes para el mundo religioso, por lo que el rector del convictorio, Manuel José Pedemonte, impulsó esta manifiesta vocación. Por sus ideas tuvo que enfrentar sospechas que lo sindicaban como un opositor contra el primado del Papa; pese a que resultaba evidente su inclinación por las ideas de la Restauración francesa y su antiliberalismo.

En 1839 fue nombrado director de la Biblioteca Nacional, organismo cultural que fuera fundado por el general San Martín al inicio de su Protectorado, y un año después obtuvo el curato de Lurín. En 1842, leyó su tan comentado Sermón por acción de gracias por el aniversario de la Independencia, en el que se manifiesta su pensamiento político.

Bartolomé Herrera fue docente en la Universidad de San Marcos, traduciendo -él mismo- del francés los manuales de krausismo alemán, ingresados a la universidad por su gestión. Para algunos, resulta controvertida su propuesta de postular a un grupo reducido, que era el que debía tomar las riendas administrativas de la nación, a lo que da en señalarse como la «soberanía de la inteligencia», aparentemente en contra de la «soberanía popular», propiciada por los liberales de Francisco Javier de Luna Pizarro y de José Gálvez Egúsquiza. Sin embargo, no fue así.

Bartolomé Herrera había ganado experiencia política como diputado por Lima, desde su elección en 1849, llegando presidente de esa cámara. En 1851 asumió la Dirección General de Instrucción, durante el gobierno de José Rufino Echenique; y al año siguiente fue nombrado ministro plenipotenciario ante las cortes de Nápoles, Turín y El Vaticano. Posteriormente fue titular de los ministerios de Justicia e Instrucción Pública, Gobierno y Relaciones Exteriores. Nombrado obispo de Arequipa, tomó posesión de su sede episcopal el 6 de enero de 1861, y falleció en 1864, en pleno ejercicio de su cargo.

La soberanía de la inteligencia

Actualmente se busca que quienes aspiren a ser autoridades locales, regionales o nacionales, tengan la preparación que se requiere para estos cargos, que sean personas capaces de contribuir al desarrollo, y procurar el bienestar social. Cuando Bartolomé Herrera hablaba de la soberanía de la inteligencia, se refería a los más capaces al margen del color de las personas, de sus ideas o convicciones; su propuesta estaba más allá de ser elitista, pues no proponía un gobierno de militares o de blancos, o de costeños, sino de gente capaz de administrar el Estado, así como se propugna actualmente y se procura la formación académica de líderes y de personas con una base cognitiva y amplia experiencia para llegar al parlamento, a cargos municipales, regionales y del Ejecutivo, y en todas las esperas del gobierno.

Carlos E. Álvarez-Calderón Ayulo, en una conferencia dictada en el Círculo de Estudios de Derecho Constitucional del Perú, el 23 de agosto de 1947, destaca que “Bartolomé Herrera fue “un peruano extraordinario que se empeñó en reformar el destino de su patria. Anheló con pasión cegar la fuente de lágrimas que había inundado a la República. Hubo de retirarse decepcionado e incomprendido; su voz desoída; su ideal tergiversado. . . El problema, sin embargo, permaneció latente. ¿Qué hacer con la patria? fue y es la interrogación de las generaciones auténticas. No presumida, sino responsable, la nuestra exige el derecho a formular la pregunta y experimenta la necesidad de resolverla”.

La aristarquía o aristocracia del saber, en el sentido que lo propugnaba Bartolomé Herrera, no tenía carácter excluyente, sino que era una motivación para elegir a los más capaces, a los más preparados, y no a aquellos que invirtiendo económicamente por la captura del poder llegaban a cargos para los que no estaban preparados, y lo proponía porque amaba a su patria, que desoía el llamado que en 1833 hiciera Francisco Javier de Luna Pizarro de emitir un voto responsable, un voto informado, para no elegir a ciegas a los menos capaces. Talcott Parsons diría después que el poder político circula como una mercancía, que lo obtiene no necesariamente el más inteligente, el más preparado, sino el que económicamente invierte más.

Las denuncias contra el gobierno de los incapaces se notan incluso en las caricaturas, y no solo en diarios de la época, por eso Herrera propugnaba el gobierno de los más capaces, de una élite preparada para gobernar y no de una élite racista; proponía la formación de cuadros de personas con habilidades para la práctica de un buen gobierno.

Herrera se refería al gobierno de gente con habilidades, destrezas y experiencia; a personas con capacidad de resolver problemas, pensando en la finalidad social y hacer grande a la nación, un gobierno de los más capaces. Y con respecto a los ciudadanos, abogaba por su instrucción, como una especie de presión sobre el gobierno para la creación de un mayor número de escuelas y colegios, porque no se podía privar a nadie de este beneficio, todos los peruanos lo necesitaban; y, hasta entonces, pese a que había leyes nacionales sobre eso, una gran mayoría carecía de instrucción.